ในเสียงร้อง เสียงรัว และทวีตของนกร้อง นักวิทยาศาสตร์พบว่ามีความคล้ายคลึงกันกับคำพูดของมนุษย์
ในการสืบเสาะเพื่อค้นหาสิ่งที่ทำให้มนุษย์มีเอกลักษณ์ เรามักจะเปรียบเทียบตัวเรากับญาติสนิทที่สุด นั่นคือลิงใหญ่ แต่เมื่อเป็นเรื่องของการทำความเข้าใจความสามารถทางภาษาของมนุษย์ที่เป็นแก่นสาร นักวิทยาศาสตร์พบว่าเบาะแสที่ยั่วเย้าที่สุดอยู่ไกลออกไป
ภาษามนุษย์เกิดขึ้นได้ด้วยความสามารถที่น่าประทับใจสำหรับการเรียนรู้ด้วยเสียง ทารกได้ยินเสียงและคำพูด สร้างความทรงจำของพวกเขา และต่อมาพยายามสร้างเสียงเหล่านั้น พัฒนาขึ้นเมื่อโตขึ้น สัตว์ส่วนใหญ่ไม่สามารถเรียนรู้ที่จะเลียนแบบเสียงได้เลย แม้ว่าไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์สามารถเรียนรู้วิธีใช้การเปล่งเสียงโดยกำเนิดในรูปแบบใหม่ แต่ก็ไม่ได้แสดงความสามารถที่คล้ายคลึงกันในการเรียนรู้การโทรใหม่ ที่น่าสนใจคือ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่ห่างไกลจำนวนไม่มาก รวมทั้งโลมาและค้างคาว มีความสามารถนี้ แต่ท่ามกลางการกระจัดกระจายของผู้เรียนที่ไม่ใช้เสียงพูดตามกิ่งก้านแห่งชีวิต สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือนก — มือ (ปีก?) ลง
นกแก้ว นกขับขาน และนกฮัมมิงเบิร์ดล้วนเรียนรู้การเปล่งเสียงแบบใหม่ การเรียกและเพลงของสัตว์บางชนิดในกลุ่มเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความเหมือนกันกับภาษามนุษย์มากกว่า เช่น การสื่อข้อมูลโดยเจตนาและการใช้รูปแบบง่ายๆ ขององค์ประกอบบางอย่างของภาษามนุษย์ เช่น สัทวิทยา ความหมาย และวากยสัมพันธ์ และความคล้ายคลึงกันนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงโครงสร้างสมองที่คล้ายคลึงกันซึ่งไม่มีการแบ่งแยกโดยสปีชีส์โดยไม่มีการเรียนรู้เกี่ยวกับเสียงพูด
ความคล้ายคลึงกันเหล่านี้ได้กระตุ้นให้เกิดการระเบิดของการวิจัยในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา นักชาติพันธุ์วิทยา Julia Hyland Bruno จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียซึ่งศึกษาด้านสังคมของการเรียนรู้เพลงในนกฟินช์ม้าลายกล่าว “ผู้คนจำนวนมากได้เปรียบเทียบระหว่างภาษากับเสียงนกร้อง” เธอกล่าว
ไฮแลนด์ บรูโนศึกษานกฟินช์ม้าลายเนื่องจากเป็นนกที่เข้าสังคมมากกว่านกอพยพส่วนใหญ่ พวกเขาชอบเดินทางเป็นกลุ่มเล็กๆ ซึ่งบางครั้งรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ “ฉันสนใจว่าพวกเขาเรียนรู้การเปล่งเสียงที่ถ่ายทอดทางวัฒนธรรมในกลุ่มเหล่านี้ได้อย่างไร” ไฮแลนด์ บรูโน ผู้เขียนร่วมของบทความในรีวิวภาษาศาสตร์ประจำปี 2021 เปรียบเทียบการเรียนรู้เสียงนกร้องและวัฒนธรรมกับภาษามนุษย์
ทั้งเสียงนกร้องและภาษาถ่ายทอดวัฒนธรรมสู่คนรุ่นหลังผ่านการเรียนรู้เสียง ประชากรนกชนิดเดียวกันที่อยู่ห่างไกลตามภูมิศาสตร์สามารถปรับเปลี่ยนเพลงของพวกมันได้เล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดก็ส่งผลให้เกิดภาษาถิ่นใหม่ ซึ่งเป็นกระบวนการที่คล้ายคลึงกันในบางวิธีในการพัฒนาสำเนียง ภาษาถิ่น และภาษาต่างๆ
เมื่อคำนึงถึงความคล้ายคลึงกันทั้งหมดเหล่านี้ คุณควรถามว่านกมีภาษาหรือไม่ มันอาจจะขึ้นอยู่กับว่าคุณกำหนดมันอย่างไร
“ฉันจะไม่พูดว่าพวกเขามีภาษาในแบบที่ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาศาสตร์กำหนดไว้” นักประสาทวิทยา Erich Jarvis จาก Rockefeller University ในนิวยอร์กซิตี้และผู้เขียนร่วมของบทความเรื่องนกและภาษาของ Hyland Bruno กล่าว แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์อย่างจาร์วิสที่ศึกษาเกี่ยวกับประสาทชีววิทยาของการสื่อสารด้วยเสียงในนก “ฉันจะบอกว่าพวกมันมีเศษซากหรือรูปแบบพื้นฐานของสิ่งที่เราอาจเรียกว่าภาษาพูด
“มันเหมือนกับคำว่า ‘ความรัก’ คุณถามคนจำนวนมากว่ามันหมายความว่าอย่างไร และคุณจะได้ความหมายที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งหมายความว่ามันเป็นความลึกลับบางส่วน”
จาร์วิสกล่าวว่า มีองค์ประกอบหลายอย่างในภาษาพูด และบางส่วนก็มีการใช้ร่วมกันโดยสปีชีส์มากกว่าคนอื่นๆ องค์ประกอบที่พบได้ทั่วไปคือการเรียนรู้การได้ยิน เช่น สุนัขที่คิดวิธีตอบสนองต่อคำสั่ง “นั่ง” ที่พูดออกมา การเรียนรู้เสียงที่มนุษย์และนกบางตัวทำเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่พิเศษที่สุด แต่ทั้งหมดนั้นถูกแบ่งปันโดยสัตว์อื่นในระดับหนึ่ง เขากล่าว
ไวยากรณ์การเรียกนก
องค์ประกอบสำคัญอย่างหนึ่งของภาษามนุษย์คือ ความหมาย ความเชื่อมโยงของคำกับความหมาย นักวิทยาศาสตร์คิดมานานแล้วว่าเสียงของสัตว์ต่างจากคำพูดของเรา โดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งสะท้อนถึงสภาวะทางอารมณ์ของสัตว์โดยไม่ให้ข้อมูลอื่นใด แต่ในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา การศึกษาจำนวนมากได้แสดงให้เห็นว่าสัตว์หลายชนิดมีความหมายเฉพาะเจาะจง
นกหลายชนิดใช้เสียงเตือนที่แตกต่างกันสำหรับผู้ล่าที่แตกต่างกัน หัวนมญี่ปุ่นซึ่งทำรังอยู่ในโพรงต้นไม้ มีการเรียกหนึ่งครั้งที่ทำให้ลูกนกของพวกเขาหมอบลงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกาดึงออกจากรัง และการเรียกงูต้นไม้ที่ส่งลูกไก่กระโดดออกจากรังโดยสิ้นเชิง นกไซบีเรียนเจย์แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าเห็นเหยี่ยวนักล่าเกาะเกาะอยู่ มองหาเหยื่อหรือโจมตีอย่างแข็งขัน — และการโทรแต่ละครั้งจะมีการตอบสนองที่แตกต่างจากนกเจย์ตัวอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง และลูกไก่หัวดำเปลี่ยนจำนวน “ดี” ในการเรียกลักษณะเฉพาะเพื่อระบุขนาดสัมพัทธ์และการคุกคามของผู้ล่า
การศึกษาล่าสุดสองครั้งชี้ให้เห็นว่าคำสั่งของการเปล่งเสียงของนกบางตัวอาจส่งผลกระทบต่อความหมายของพวกเขา แม้ว่าแนวคิดนี้จะยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แต่สิ่งนี้อาจแสดงถึงรูปแบบพื้นฐานของกฎที่ควบคุมลำดับและการรวมกันของคำและองค์ประกอบในภาษามนุษย์ที่เรียกว่าวากยสัมพันธ์ ดังที่แสดงโดยตัวอย่างคลาสสิก “สุนัขกัดคน” กับ “ผู้ชายกัดสุนัข” .
นอกเหนือจากการแจ้งเตือนการโทรนกหลายชนิดยังใช้สายการรับสมัครที่เรียกสมาชิกคนอื่น ๆ ของสายพันธุ์ของพวกเขา ดูเหมือนว่า ทั้งหัวนมญี่ปุ่นและ คน พูดพล่อย ๆ ทางตอนใต้ดูเหมือนจะรวมการแจ้งเตือนกับการเรียกรับสมัครงานเพื่อสร้างการเรียกร้องให้ติดอาวุธโดยรวบรวมเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาให้เป็นกลุ่มเพื่อก่อกวนและไล่ล่านักล่า เมื่อนกได้ยินการโทรนี้ พวกมันเข้าหาผู้โทรขณะสแกนหาอันตราย
นักวิทยาศาสตร์ที่นำโดยนักชาติพันธุ์วิทยา Toshitaka Suzuki จากมหาวิทยาลัยเกียวโตพบว่าลำดับของการเรียกรวมกันนั้นมีความสำคัญต่อหัวนมชาวญี่ปุ่น เมื่อทีมของซูซูกิเล่นคำสั่งผสม “แจ้งเตือน+รับสมัคร” กับหัวนมที่ดุร้าย มันกระตุ้นการตอบสนองของกลุ่มคนที่แข็งแกร่งกว่าการเรียก “การรับสมัคร+การแจ้งเตือน” กลับกัน สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ง่าย ๆ โดยนกที่ตอบสนองต่อการโทรแจ้งเตือน + การรับสมัครรวมกันเป็นสัญญาณของตัวเองโดยไม่รู้จักส่วนต่าง ๆ ของการรวมกัน แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีที่ชาญฉลาดในการทดสอบคำถามนี้
นมวิลโลว์มีการเรียกรับสมัครที่แตกต่างกันซึ่งหัวนมญี่ปุ่นเข้าใจและตอบสนองในป่า เมื่อทีมของ Suzuki รวมการเรียกคัดเลือกหัวนม Willow เข้ากับการโทรแจ้งเตือนหัวนมของญี่ปุ่น หัวนมญี่ปุ่นก็ตอบสนองด้วยการสแกนแบบเดียวกันและพฤติกรรมการเข้าใกล้ — แต่ถ้าการโทรนั้นอยู่ในลำดับการแจ้งเตือน+การรับสมัครที่ถูกต้องเท่านั้น
“ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความขนานใหม่ระหว่างระบบการสื่อสารของสัตว์กับภาษามนุษย์” ซูซูกิและเพื่อนร่วมงานเขียนไว้ในCurrent Biologyในปี 2560
แต่มันเป็นเรื่องของการตีความว่าการผสมผสานระหว่างหัวนมกับการพูดพล่อยๆ นั้นมีความเกี่ยวข้องจริง ๆ กับการอภิปรายเกี่ยวกับภาษามนุษย์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับลำดับที่ซับซ้อนมากขึ้นหรือไม่ อดัม ฟิชไบน์ นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าว
“ถ้าพวกเขากำลังทำอะไรที่คล้ายกับภาษามากกว่านั้น คุณก็จะได้อะไรหลายๆ อย่างรวมกัน” ฟิชไบน์กล่าว “มันเป็นระบบที่ถูกจำกัดภายในนก”
ออกเสียงว่า
การวิจัยของ Fishbein เกี่ยวกับเพลง zebra finch แสดงให้เห็นว่าไวยากรณ์อาจไม่มีความสำคัญต่อนกเท่ากับมนุษย์ “ฉันรู้สึกเหมือนมีคนพยายามกำหนดวิธีคิดของมนุษย์เกี่ยวกับการสื่อสารว่านกกำลังทำอะไรอยู่” เขากล่าว
Birdsong อาจซับซ้อนมากและมีแนวโน้มที่จะมีลำดับและรูปแบบของบันทึกย่อ พยางค์และลวดลายทั่วไป ดังนั้นการร้องเพลงของนกอาจเป็นความคล้ายคลึงที่ใกล้เคียงกับภาษามนุษย์มากกว่าการเตือนและการเรียกร้องของหัวนม ในหูของมนุษย์ บางส่วนของเสียงนกร้องเตือนความจำของพยางค์คำ ดังนั้นจึงง่ายที่จะถือว่าลำดับของส่วนเหล่านั้นมีความสำคัญต่อข้อความ แต่บางทีน่าแปลกใจที่เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับการรับรู้ลำดับเสียงของนกโดยหูนก การวิจัยของ Fishbein ชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่นกได้ยินเมื่อได้ยินเสียงนกร้องอาจแตกต่างจากที่มนุษย์ได้ยินมาก
สำหรับงานบัณฑิตของเขาที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ Fishbein ศึกษานกฟินช์ม้าลายที่ได้รับการฝึกฝนให้กดปุ่มเมื่อได้ยินเสียงที่เปลี่ยนไป เมื่อนกระบุการเปลี่ยนแปลงได้อย่างถูกต้อง การกดปุ่มจะทำให้พวกมันได้รับรางวัลอาหาร หากเดาผิด ไฟในตู้ก็ดับไปชั่วครู่ Fishbein ทดสอบความแตกต่างที่นกสามารถถอดรหัสได้จริง ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจ ว่าเสียงนกร้องในแง่มุมใดมีความสำคัญ ต่อนก
ในการทดสอบครั้งหนึ่ง Fishbein และเพื่อนร่วมงานของเขาเล่นเพลงมาตรฐานของนกฟินช์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงเวลาปกติก่อนที่จะลื่นไถลในเวอร์ชันของเพลงที่มีการจัดลำดับพยางค์ใหม่ การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับมนุษย์ที่จะได้ยิน แต่นกไม่สามารถระบุลำดับที่สับได้ไม่ดีอย่างน่าประหลาดใจ
นกทำงานได้ดีขึ้นมากในการทดสอบ Fishbein ให้พวกเขา ภายในแต่ละพยางค์ของเพลง มีรายละเอียดความถี่สูงที่เรียกว่า “โครงสร้างที่ดีชั่วขณะ” ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่คล้ายกับสิ่งที่มนุษย์มองว่าเป็นเสียงต่ำหรือคุณภาพเสียง เมื่อนักวิทยาศาสตร์ยุ่งกับโครงสร้างที่ดีของเพลงโดยการเล่นพยางค์หนึ่งไปข้างหลัง นกฟินช์ก็จับมันได้เก่งมาก
“มันเป็นมิติของเสียงที่พวกมันได้ยินได้ดีกว่าเรามาก” ฟิชไบน์กล่าว “ดังนั้นพวกเขาจึงอาจเข้าถึงเสียงในระดับนี้ที่เราไม่ได้แตะเมื่อเราเพียงแค่ฟังเสียงนกร้อง”
ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสิ่งที่นกได้ยินและสิ่งที่สำคัญสำหรับพวกมันถูกจำกัดด้วยสิ่งที่เราได้ยิน และเช่นเดียวกับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์จำนวนมาก การวิเคราะห์ทางสถิติที่ใช้ — ในกรณีนี้เพื่อแยกวิเคราะห์เสียงนก นักภาษาศาสตร์ Juan Uriagereka ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับ Fishbein ที่ มหาวิทยาลัยแมริแลนด์. “สิบปีที่แล้ว เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน่วยที่พวกมันรวมกันคืออะไร” เขากล่าว “และแน่นอน สิ่งที่เราคิดว่าเป็นหน่วยนั้น เป็นสิ่งที่เราเดาใช่ไหม”
แม้ว่านกฟินช์ม้าลายเพศผู้จะเรียนรู้เพลงเดียว แต่นักวิทยาศาสตร์พบว่ามีความแตกต่างในโครงสร้างที่ดีทางเวลาระหว่างการร้องเพลงมาตรฐาน ซึ่งบอกเป็นนัยว่านกมีระบบการสื่อสารที่สมบูรณ์กว่าที่เราคาดไว้มาก “อาจเป็นได้ว่าความหมายส่วนใหญ่บรรจุอยู่ในองค์ประกอบแต่ละอย่าง” ฟิชไบน์กล่าว “และวิธีการจัดเรียงอาจไม่สำคัญต่อการสื่อความหมายมากนัก”
