เกาะบล็อค นอกชายฝั่งนิวอิงแลนด์ เอาชนะความขัดแย้งทางการเมืองเพื่อนำไปสู่อิสรภาพด้านพลังงาน
เกาะบล็อค ห่างจากชายฝั่ง 15 ไมล์ ณ จุดที่ไกลที่สุด อยู่ในความปราณีของลมทั้งสี่เสมอมา ลมกระโชกแรงในฤดูหนาวเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสามารถฉีกบ้านเรือนและกระแทกหินออกจากกำแพงหินที่กั้นทุ่งหญ้าและทุ่งหญ้าของเกาะ เป็นประจำมากขึ้น ลมพัดส่งไปยังผู้อยู่อาศัยด้วยโดรนของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลขนาดมหึมา ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานเพียงแหล่งเดียวของชุมชนโรดไอแลนด์ ไม่มีใครชอบ “แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิตบนเกาะ” ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในท้องถิ่นบอกฉัน ผู้คนต่างคุ้นเคยกับเสียงนี้ และผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้โรงไฟฟ้า—ห่างจากตัวเมืองไม่ถึงครึ่งไมล์—ลาออกเพื่อขัดเขม่าจากหน้าต่างและธรณีประตูบ่อยๆ
แต่แล้ว เมื่อเวลา 05.30 น. ของวันที่ 1 พฤษภาคม 2017 เกิดความเงียบขึ้นบนแผ่นดิน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าหลังจากคำรามมา 89 ปีก็ปิดตัวลง และอิเลคตรอนก็ยังคงไหลต่อไป
“ทันใดนั้น คุณก็ได้ยินเสียงใบไม้ส่งเสียงกรอบแกรบ คลื่นแตก และนก” — เฮนรี ดูปองต์ วิศวกรท้องถิ่นที่เข้าร่วมการปิดระบบดีเซล หยุดพัก ปล่อยให้ผู้อพยพในฤดูใบไม้ผลิพูดแทนเขา ผู้อยู่อาศัยต่างประหลาดใจกับความเงียบสงบตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา Block Island เป็นชุมชนแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ขับเคลื่อนโดยลมนอกชายฝั่งอย่างเต็มที่ ในกรณีนี้ กังหันขนาด 6 เมกะวัตต์จำนวน 5 เครื่องถูกกระแทกลงสู่พื้นทะเลทางใต้ของ Mohegan Bluffs ของเกาะ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การร่วมทุนของ Block Island จะเข้าร่วมโดยเมืองและเมืองอื่นๆ อีกหลายแห่ง เนื่องจากกังหันใหม่มากถึง 2,000 ตัวเริ่มสร้างฟาร์มกังหันลมขนาดใหญ่ตามแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก โครงการเหล่านี้ได้รับการติดตามอย่างรวดเร็วเมื่อปีที่แล้วเมื่อประธานาธิบดีไบเดนตั้งเป้าหมายระดับชาติในการผลิตพลังงานลมนอกชายฝั่ง 30 กิกะวัตต์บนทั้งสองชายฝั่งและในอ่าวเม็กซิโกภายในปี 2573 นั่นเป็นน้ำผลไม้ที่เพียงพอสำหรับบ้านสิบล้านหลังโดยหลีกเลี่ยงการผลิต 78 การปล่อยก๊าซเรือนกระจกนับล้านเมตริกตัน
“คนที่เสียงดังที่สุดที่ต่อต้านฟาร์มกังหันลมถือว่าเกาะนี้เป็นสวรรค์เล็ก ๆ ของพวกเขา”
ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งฟาร์มกังหันลม Block Islandซึ่งเปิดตัวโดยบริษัทในโพรวิเดนซ์ชื่อDeepwater Windนั้นตั้งใจให้เป็นโครงการสาธิต ไม่ใช่เรื่องของเทคโนโลยี—ประเทศต่างๆ ในยุโรปตอกย้ำว่าเมื่อหลายสิบปีก่อนและปัจจุบันมีกังหันน้ำนอกชายฝั่งมากกว่า 5,000 เครื่อง—แต่เป็นกระบวนการอนุญาตที่ยุ่งยากซึ่งช่วยให้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ได้รับทุนสนับสนุนทางการค้าสามารถเสียบเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าที่จัดตั้งขึ้น และการปรับแนวทางการกำกับดูแลให้ราบรื่นเป็นสิ่งสำคัญหากประเทศชาติจะเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล จากการศึกษาล่าสุดของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน พลังงานลมที่ติดตั้งทั้งหมดจะต้องเพิ่มขึ้นมากกว่าหกเท่าจากความสามารถในปัจจุบันสำหรับประเทศชาติในการบรรลุการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นศูนย์ภายในกลางศตวรรษ
ในขณะที่กังหันลมขนาดเล็กกว่าหมื่นตัวซึ่งมีกำลังไฟน้อยกว่าสองเมกะวัตต์ ได้ทำลายภูมิทัศน์ของอเมริกามาตั้งแต่ปี 1970 พลังงานลมที่แพร่หลายอย่างแท้จริงจะขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก ความเร็วลมมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นตามระดับความสูง และยิ่งหอคอยสูงเท่าใด ใบพัดและกังหันก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น ซึ่งส่งผลให้การผลิตพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น หนึ่งในกังหันที่สูงที่สุดในการดำเนินงานคือ Haliade-X ของ General Electric ซึ่งมีขนาด 13 เมกะวัตต์ที่ติดตั้งในรอตเตอร์ดัม มีความสูงประมาณ 80 ชั้น และใบพัดแต่ละใบยาว 351 ฟุต ในเวลาเพียงเจ็ดวินาที มันสร้างพลังงานเพียงพอที่จะให้บริการบ้านชาวอเมริกันโดยเฉลี่ยในหนึ่งวัน
ยักษ์เหล่านี้จะปลูกในทะเลเป็นหลัก ที่ซึ่งง่ายต่อการขนส่งใบมีดและส่วนหอคอยขนาดใหญ่ มีพื้นที่สำหรับอาร์เรย์มากขึ้น และลดปัญหาความยุ่งยากกับเจ้าของทรัพย์สิน Matt Morrissey อดีตรองประธานบริษัท Orstedบริษัทสัญชาติเดนมาร์กที่เข้าซื้อกิจการ Block Island Wind Farm ในปี 2018 กล่าวว่า “คุณไม่ได้จัดการกับสวนหลังบ้านของผู้คนหรือความท้าทายประเภทอื่นๆ
ลมนอกชายฝั่งโดยเฉพาะในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีกำลังแรงและสม่ำเสมอกว่าลมจากบกเนื่องจากพื้นผิวมหาสมุทรทำให้เกิดแรงต้านน้อยกว่าพื้นดินซึ่งเต็มไปด้วยต้นไม้ อาคาร และภูเขา อุณหภูมิที่คงที่ของมหาสมุทรทำให้ลมแรงขึ้นเช่นกัน และด้วยบริษัทต่างๆ ที่วางแผนจะสร้างฟาร์มกังหันลมห่างจากชายฝั่ง 12 ไมล์ขึ้นไป ลดความสามารถในการมองเห็นจากหน้าต่างห้องนั่งเล่น พวกเขาได้ระงับการต่อต้านบางส่วนที่ทำลายฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งแห่งแรกของประเทศ นอกเมือง Cape Cod รัฐแมสซาชูเซตส์
