‘มีองค์ประกอบทางอาญาบางอย่างในทุกแง่มุมของสังคม’ โค้ชคนหนึ่งกล่าว ‘เห็นได้ชัดว่าเรามีมันใน NFL ด้วย’
เอ็นเอฟแอลเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวมากมายในการดำรงอยู่ 100 ปีบวก จาก “Spygate” และ “Deflategate” ไปจนถึงการประลองยุทธ์และการหมิ่นประมาท ต่อไปนี้เป็นตัวอย่างแปดตัวอย่างของการโกง การพนัน หรือพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งและทำให้ตาดำในลีกฟุตบอล
1. 1925: Pottsville Maroons กับ Chicago Cardinals
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2468 Pottsville (Pa.) Maroons ผู้เล่นในเอ็นเอฟแอลตั้งแต่ปีพ. ศ. 2468-2471 เอาชนะชิคาโกคาร์ดินัลส์ 21-7 เพื่ออ้างสิทธิ์ในลีก ในขณะนั้น แชมป์ NFL คือทีมที่มีสถิติประจำฤดูกาลดีที่สุด “เท่าที่ชิคาโกคาร์ดินัลส์มีความกังวล” ชิคาโกทริบูนเขียนหลังจากนั้น “พอตต์สวิลล์ Pa. เป็นศูนย์กลางของลีกฟุตบอลอาชีพแห่งชาติ”
แต่แล้วเรื่องก็แปลกขึ้น
สัปดาห์ถัดมา Pottsville ได้แสดงนิทรรศการต่อต้านโรงไฟฟ้าแห่งวิทยาลัย Notre Dame ในฟิลาเดลเฟีย โดยขัดต่อคำตัดสินของ NFL ที่ว่าเกมดังกล่าวละเมิดอาณาเขตของ Yellow Jackets แฟรงก์ฟอร์ด (เพนซิลเวเนีย) โจ คาร์ประธานเอ็นเอฟแอลสั่งระงับ Pottsville จากลีกทำให้ไม่มีสิทธิ์สำหรับการแข่งขันชิงแชมป์ที่ได้รับในสนาม
สัมผัสโอกาสที่จะผ่าน Maroons ในอันดับและคว้าแชมป์ NFL ได้ พระคาร์ดินัลส์จัดตารางอย่างรวดเร็วและชนะอีกสองเกม ในเกมหนึ่งที่ชิคาโก้ชนะ 59-0 มิลวอกีแบดเจอร์สใช้ผู้เล่นโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายสี่คนที่ได้รับคัดเลือกให้เล่นโดยอาร์ท โฟลซ์ กองหลังของคาร์ดินัลส์ Carr สั่งแบน Folz จาก NFL เนื่องจากการโกงของเขา แต่ Chicago ยังคงครองตำแหน่งแชมป์ NFL ในปี 1925
2. 1963: Bad Bets โดย Paul Hornung และ Alex Karras
ในปีพ.ศ. 2506 พีท โรเซลล์ กรรมาธิการเอ็นเอฟแอล ได้สั่งพักงานดาราดังสองคนอย่างไม่มีกำหนด พอล ฮอร์นุง แห่งกรีนเบย์ แพคเกอร์ส และอเล็กซ์ คาร์ราสแห่งดีทรอยต์ ไลออนส์ เนื่องด้วยการพนันฟุตบอลและการคบหาสมาคมกับนักพนัน Karras นักป้องกันตัวแบบ All-Pro และ Hornung นักวิ่งหลังผู้ได้รับรางวัล Heisman Trophy ที่ Notre Dame ในปี 1956 มักจะเดิมพันหลายร้อยดอลลาร์ในเกม
“ฉันทำผิด” Hornung กล่าวในขณะนั้น “ฉันควรได้รับการลงโทษ” ในแถลงการณ์ Rozelle เน้นย้ำว่าทั้งสองไม่ได้โยนเกม: “ไม่มีหลักฐานว่าผู้เล่น NFL คนใดให้น้อยกว่าสิ่งที่ดีที่สุดของเขาในการเล่นเกมใด ๆ ”
ผู้เล่นทั้งสองได้รับการคืนสถานะหลังจาก 11 เดือนหลังจากที่ Hornung ตกลงที่จะอยู่ห่างจากการพนันเมกกะลาสเวกัสและ Karras ขายบาร์ดีทรอยต์ที่ตำรวจกล่าวว่า “คนร้ายที่รู้จักมักแวะเวียนมา”
Hornung ซึ่งเสียชีวิตในปี 2020 ได้รับเลือกเข้าสู่ Pro Football Hall of Fame ในปี 1986; Karras ซึ่งเสียชีวิตในปี 2555 เข้าร่วมกับเขาในปี 2563
3. 1976: George Atkinson กับ Chuck Noll
ในฤดูกาล 1976 ที่เปิดฤดูกาล จอร์จ แอตกินสัน แนวรับของโอ๊คแลนด์ เรดเดอร์ส ได้ส่งจังหวะกระทบกระเทือนให้กับพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ซึ่งได้รับลินน์ สวอนน์ในระหว่างเกม วันรุ่งขึ้น ชัค โนลล์ โค้ชของสตีลเลอร์สบ่นเกี่ยวกับแอตกินสัน โดยบอกกับสื่อว่า “มีองค์ประกอบทางอาญาบางประการในทุกแง่มุมของสังคม เห็นได้ชัดว่าเรามีมันใน NFL ด้วย”
Atkinson ฟ้อง Noll ในข้อหาหมิ่นประมาทและในขณะที่คณะลูกขุนเข้าข้าง Noll ในการพิจารณาคดี 10 วันเขาได้กล่าวถึงผู้เล่นของเขาเองคือ Mel Blount คอร์เนอร์แบ็กซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ “องค์ประกอบทางอาญา” Blount ฟ้อง Noll แต่เขาทำเงินหกล้านดอลลาร์หลังจากถูกพักงานแปดสัปดาห์จากค่ายฝึก
4. 1984: Baltimore Colts Skip Town
โรเบิร์ต ไอร์เซย์ เจ้าของทีมบัลติมอร์ โคลท์ส ไม่พอใจกับจำนวนผู้เข้าร่วมที่ลดลงและสนามกีฬาที่ล้าสมัย ขู่ว่าจะย้ายทีมของเขาไปยังเมืองใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าทีมจะหนีไปอินเดียแนโพลิสด้วยรถตู้เคลื่อนที่ในตอนกลางคืน อินเดียแนโพลิสได้เสนอข้อตกลงกับเออร์เซย์ให้คนรักที่จะออกจากบ้านเก่าแก่ของโคลท์
หลังจากที่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐแมริแลนด์ผ่านร่างกฎหมายเมื่อวันที่ 27 มีนาคม พ.ศ. 2527 โดยอนุญาตให้บัลติมอร์ยึดทีมผ่านโดเมนที่มีชื่อเสียง โคลท์ได้ย้ายออกจากสิ่งอำนวยความสะดวกของทีมในคืนถัดไปในช่วงพายุหิมะ การย้ายสำเร็จอย่างรวดเร็ว—และไม่มีค่าใช้จ่ายสำหรับโคลท์—โดยบริษัทขนย้ายเมย์ฟลาวเวอร์ ซึ่งบริหารงานโดยเพื่อนของนายกเทศมนตรีของอินเดียแนโพลิส
บัลติมอร์ ซัน เขียนว่า “มีบางอย่างที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่โรเบิร์ต เออร์เซย์ออกเดินทางในตอนกลางคืนในช่วงที่มีพายุ โดยขาดความเหมาะสมในการแจ้งการตัดสินใจของนายกเทศมนตรีเมืองบัลติมอร์” บัลติมอร์ ซันกล่าว “น่าเสียดายที่เรื่องรัก ๆ ใคร่ของบัลติมอร์ โคลท์ต้องจบลงด้วยเรื่องที่ไม่สมควรเช่นนั้น”
2539 ใน เอ็นเอฟแอลกลับไปบัลติมอร์ ซึ่งล่อบราวน์จากคลีฟแลนด์
5. 2550 และ 2558: เรื่องอื้อฉาวผู้รักชาตินิวอิงแลนด์
ในเรื่องอื้อฉาว “Spygate” ในปี 2550 ผู้รักชาติถูกกล่าวหาว่าบันทึกสัญญาณการป้องกันของ New York Jets จากข้างสนามระหว่างเกม “ผมเคารพในความซื่อสัตย์ของเกม และมักจะทำและจะทำต่อไป” บิลล์ เบลิชิก โค้ชนิวอิงแลนด์กล่าวในแถลงการณ์หลังการบันทึกเทปถูกเปิดเผย แต่สี่วันหลังจากเหตุการณ์นั้น NFL ได้ปรับ Belichick $500,000 และ Patriots จำเป็นต้องริบการเลือกรอบแรก ทีมยังถูกปรับ 250,000 ดอลลาร์
NFL ทำลายเทปเกม “Spygate”ของเกม Jets ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่
แปดปีต่อมา ทอม เบรดี้ ควอเตอร์แบ็คของนิวอิงแลนด์ ถูกกล่าวหาว่าจงใจยุบฟุตบอลก่อนที่ทีมแพทริออตส์จะชนะ 45-7 ในเกมชิงแชมป์เอเอฟซี 2014 ที่พบกับอินเดียนาโพลิส โคลท์ส ชั้นเชิงควรจะให้กองหลังจับฟุตบอลได้ดีขึ้น
หลังจากการสืบสวนเรื่อง “Deflategate” เป็นเวลานาน เอ็นเอฟแอลได้สั่งระงับเบรดี้เป็นเวลาสี่เกม เพราะเขา“ตระหนักดี” เกี่ยวกับแผนการนี้โดยปรับเงินผู้รักชาติ 1 ล้านดอลลาร์ และหยิบดราฟท์หยิบไปสองใบ นิวอิงแลนด์ชนะซูเปอร์โบวล์ในฤดูกาลนั้นอยู่ดี
6. 2007: แหวน Dogfighting ของ Michael Vick
ในปี 2550 หน่วยงานของรัฐบาลกลางได้ตั้งข้อหา Michael Vick ดาราจาก Atlanta Falcons โดยใช้เวที Dogfighting ระหว่างรัฐที่ผิดกฎหมายผ่าน Bad Newz Kennels ของเขา ข้อกล่าวหาต่อกองหลังดาวเด่นรวมถึงการขู่กรรโชก การพนัน และการประหารชีวิตสุนัขด้วยความรุนแรง Roger Goodell กรรมาธิการ NFL เรียกการกระทำของ Vick ว่า “โหดร้ายและน่าประณาม” และสั่งพักงานเขาแบบไม่มีกำหนด แต่ลีกกังวลมากขึ้นกับ “การกระทำในการให้เงินเดิมพัน” และ “สมาคมกับการพนันที่ผิดกฎหมายของกองหลัง”
หลังจากสารภาพผิด วิกรับโทษจำคุก 21 เดือนในรัฐบาลกลาง ก่อนกลับไปเล่นเอ็นเอฟแอลในปี 2552 กับฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ ในปี 2010 เขาทำ Pro Bowl และได้รับ Comeback Player of the Year
7. 2012: ‘Bountygate’ ของ New Orleans Saints
ในเรื่องอื้อฉาว “Bountygate” NFL ระงับ Saints หลายคนรวมถึงหัวหน้าโค้ช Sean Payton และ Jonathan Vilma กัปตันฝ่ายป้องกัน – สำหรับการมีส่วนร่วมในระบบซึ่งถูกกล่าวหาว่าดำเนินการโดย Gregg Williams ผู้ประสานงานการป้องกันซึ่งผู้เล่นได้รับโบนัสสำหรับการทำร้ายผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม
วิลมา บร็องโก รายงานว่าได้เสนอเงิน 10,000 ดอลลาร์ให้กับทุกคนที่เอาชนะกองหลัง Brett Favre แห่ง Minnesota Vikings หรือ Kurt Warner แห่ง Arizona Cardinals จากเกมเพลย์ออฟในปี 2009 ด้วยเงินที่วิลเลียมส์กล่าวหา Vilma และ Payton ถูกระงับในฤดูกาลนี้ ผู้เล่นป้องกันอีกสามคนและ Saints GM Mickey Loomis ก็ถูกระงับหลายเกมเช่นกัน วิลเลียมส์ถูกพักงานอย่างไม่มีกำหนด แต่กลับคืนสถานะได้ในภายหลัง
ในระหว่างที่เพย์ตันไม่อยู่ โจ วิตต์ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหัวหน้าโค้ชชั่วคราว แต่ต่อมาเขาถูกแบนโดยเอ็นเอฟแอลเนื่องจากรู้เรื่องระบบค่าหัวและไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ สำหรับ 6 เกมแรกของฤดูกาล นักบุญเป็นโค้ชของแอรอน โครเมอร์โค้ชแนวรุก The Saints, 13-3 ในปี 2011, จบด้วยสถิติ 7-9 ในปี 2012 และสร้างสถิติสำหรับระยะส่วนใหญ่ที่อนุญาตในฤดูกาลโดยการป้องกัน
8. 2014: เรื่องอื้อฉาวความรุนแรงในครอบครัวของ Ray Rice
ในเดือนกรกฎาคม 2014 ผู้บัญชาการ Roger Goodell ระงับ Rice ซึ่งเป็นบัลติมอร์เรเวนวิ่งกลับเป็นเวลาสองเกมเพื่อทำร้ายคู่หมั้นของเขาในลิฟต์ในแอตแลนติกซิตี NJ Goodell ในขั้นต้นปกป้องระบบกันสะเทือนแบบเบาโดยบอกกับผู้สื่อข่าวว่า “เขาต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของเขา เขาตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดร้ายแรง ที่มันยอมรับไม่ได้ ตามมาตรฐานของเขาและตามมาตรฐานของเรา”
แต่หลังจากที่ TMZ ปล่อยวิดีโอวินาที วิดีโอกราฟิกของ Rice ที่เคาะคู่หมั้นของเขามากขึ้น พวก Ravens ก็ปล่อยตัว Rice และ Goodell ก็ได้ระงับการระงับไม่มีกำหนด ศาลอุทธรณ์เรียกตัวไรซ์กลับมาในฤดูกาลหน้า แต่เขาไม่เคยเล่นฟุตบอลอาชีพอีกเลย
