ในคอสตาริกา ปานามา และที่อื่นๆ การล็อกดาวน์จากโควิด-19 ส่งผลให้ผู้คนเริ่มล่าไข่และเนื้อเต่าทะเลอย่างสิ้นหวัง คุกคามความสำเร็จในการอนุรักษ์ที่ได้มาอย่างยากลำบาก
Miguel Torres ใช้เวลาเกือบทั้งคืนในการเล่นเกมแมวกับหนู พร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานอีกเจ็ดคน ตอร์เรส เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนด้านสัตว์ป่า ทำการกวาดล้างทุกชั่วโมงรอบหาด Ostional ทางตะวันตกเฉียงเหนือของคอสตาริกา เพื่อค้นหาผู้ลักลอบล่าเต่าทะเล กุญแจสำคัญในการชนะเกมนี้คือต้องมืดมนที่สุด หากผู้ลักลอบล่าสัตว์พบคุณทางโทรศัพท์ที่ด่านตรวจ แสดงว่าชายฝั่งปลอดโปร่ง หากคุณใช้ไฟฉายมากเกินไป แสดงว่าคุณเสียตำแหน่ง
ตอร์เรสจะฉายแสงเมื่อดวงตาที่ได้รับการฝึกมาอย่างดีของเขาเห็นเงาที่ไม่ปกติ แฟลชนั้นมักจะเพียงพอที่จะส่งผู้ลักลอบล่าสัตว์หนีไป และในวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2564 เวลาประมาณเที่ยงคืน ตอร์เรสและเพื่อนร่วมงานก็เจอเงาที่น่าสงสัยสามเงาที่ป่ามาบรรจบกับชายหาด เขาเห็นไฟฉายสองตัวพุ่งเข้าใส่ในตอนกลางคืน เงาที่สามยังคงอยู่ ดิ้นไปมาในความมืด
เมื่อตอร์เรสและคู่หูดูดีขึ้น พวกเขาถึงกับชะงัก มันคือเต่าทะเลมะกอกริดลีย์ที่แกว่งอยู่บนหลังของมัน ท้องของมันถูกหั่นเป็นชิ้นเปิด และร่องรอยของไข่นำไปสู่ถุงพลาสติกที่ถูกทิ้งร้างอย่างเร่งรีบและมีดทำครัวพุ่งลงไปในทราย
“เราเป็นอัมพาตเมื่อเห็นความสยดสยองนั้น” ตอร์เรสกล่าว “เราคิดว่าพวกเขาอาจจะกลับมาโจมตีเราด้วยมีดพร้า เราจึงโทรแจ้งตำรวจ”
ตอร์เรสถ่ายทำที่เกิดเหตุเพื่อรวบรวมหลักฐานขณะรอตำรวจ เฝ้าดูเต่าอ่อนระทวยอยู่เกือบหนึ่งชั่วโมงก่อนที่มันจะเสียชีวิต
“ตลอดระยะเวลาที่ผมอาศัยอยู่ที่นี่” ตอร์เรสกล่าว “ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้น”
ตอร์เรสได้เก็บเกี่ยวไข่เต่าทะเลด้วยตัวเอง Ostional เมืองชายทะเลเล็กๆ ที่เขาอาศัยอยู่ เป็นที่ตั้งของการเก็บเกี่ยวไข่เต่าทะเลแบบยั่งยืนที่หาได้ยาก ในแต่ละปี เต่าทะเลหลายพันตัวจะแห่กันไปที่ชายหาดซึ่งได้รับการคุ้มครองโดย Ostional National Wildlife Refuge ในระหว่างการทำรังจำนวนมาก องค์กรชุมชน Torres ออกลาดตระเวน—ชื่อที่แปลว่า Ostional Integral Development Association— ให้สมาชิกเก็บเกี่ยวไข่จากรังในช่วงเวลาจำกัดและใช้รายได้จากการเก็บเกี่ยวและการท่องเที่ยวให้เกิดประโยชน์แก่เมืองและสมาชิก นับตั้งแต่การเก็บเกี่ยวอย่างถูกกฎหมายเริ่มขึ้นในปี 2530 ตอร์เรสได้เห็นเมืองนี้เติบโตขึ้นจากบ้านไม่กี่หลังที่มีพื้นดินและหลังคาต้นปาล์มกลายเป็นบ้านที่มีร้านอาหาร บ้านพัก และมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น แต่เมื่อเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และคอสตาริกาปิดพรมแดน กระแสเงินดอลลาร์ด้านการท่องเที่ยวที่เกี่ยวข้องกับที่หลบภัยของสัตว์ป่าและการเก็บเกี่ยวไข่เต่าอย่างถูกกฎหมายก็แห้งไปในทันใด การว่างงานทั่วประเทศพุ่งสูงขึ้นกว่า 24 เปอร์เซ็นต์ และอัตราการลักลอบล่าสัตว์ก็เพิ่มขึ้นด้วย
ในประเทศเพื่อนบ้านในปานามา เช่นเดียวกับในคอสตาริกา การล่มสลายของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวอย่างกะทันหันของ COVID-19 ทำให้ผู้คนต้องแย่งชิงกัน ด้วยโรงแรมที่ว่างเปล่า ร้านอาหารร้าง และเรือนำเที่ยวที่จอดอยู่ที่ท่าเทียบเรือ ชาวปานามาจำนวนมากจึงมองไปยังทะเลเพื่อเอาชีวิตรอด
Chencho ชาวประมงวัย 46 ปีในเมือง Almirante ประเทศปานามา กล่าวว่า “เพื่อนของฉันที่ทำงานด้านการท่องเที่ยว ทุกคนที่ฉันรู้จัก ออกไปทะเลเพื่อตกปลา” ผู้ซึ่งขอให้ระบุชื่อเล่นของเขาเท่านั้น แต่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ—เมื่อเริ่มล็อกดาวน์—“การจับปลานั้นแย่มาก” Chencho กล่าว “กระแสน้ำแรงเกินไป ไม่มีปลา”
ด้วยปลาไม่กี่ตัวที่จะเติมช่องว่างระหว่างที่นั่งในทัวร์ของพวกเขาที่กลายเป็นเรือประมง ผู้คนกลับมายังหน่วยงานฝึกหัดและองค์กรพัฒนาเอกชนพยายามที่จะควบคุมมานานหลายทศวรรษ: การล่าเต่าทะเล
“ผู้คนกำลังหิว” Chencho กล่าว จากนั้นยิ้มอย่างสำนึกผิด เขาเสริมว่า “และเต่าก็อร่อย”
การล่าเต่าทะเลเป็นสิ่งที่หลายคนยังคงนึกถึงด้วยความรัก Chencho มีสูตรเต่าที่เขาโปรดปราน และจำได้ว่าเมื่อชาวประมงเคยกลิ้งเกวียนขายเนื้อเต่าลงไปตามราคาที่ตะโกนบอกราคา เขายังมีเคล็ดลับฉมวกเต่าทำเอง: อันที่ยาวกว่าเพื่อเจาะกระดองแข็งแรงของเต่าทะเลเหยี่ยวดำ และอีกอันสั้นกว่าเพื่อขอเต่าทะเลสีเขียว พ่อของเขาเหวี่ยงไม้เท้าฉมวกพิเศษที่เรียวไปทางด้ามจับและหลุดออกมาเมื่อพวกมันเจาะกระดองเต่า ปล่อยให้ Chencho ลากเต่าไปข้างๆ เรือของเขาโดยใช้เชือกที่ติดกับปลายฉมวก เมื่อมองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในท้องถิ่น Chencho กล่าวว่าตลอดช่วงการระบาดใหญ่ คนอื่น ๆ ได้ติดต่อเขาเพื่อถามว่าจะหาเต่าด้วยตัวเองได้อย่างไรและที่ไหน
Chencho กล่าวว่าเมื่อเขาจับเต่าได้ ไม่มีอะไรจะเสียนอกจากเปลือกและกระดูก และในขณะที่เขาจะขายไข่ที่เขาเก็บมาจากเต่าที่ถูกล่า เขามองว่าการล่ารังเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพ ไม่ใช่การจองที่ทุกคนใช้ร่วมกัน
Cristina Ordoñez ผู้ประสานงานการสืบสวนที่ Sea Turtle Conservancy (STC) ใน Bocas del Toro รู้สึกผิดหวังเมื่อเธอเริ่มสังเกตเห็นว่ามีคนขายเนื้อเต่ามากขึ้นในเมือง และเมื่อการสำรวจชายหาดของเธอเปิดเผยว่าเปอร์เซ็นต์ของรังเต่าที่ถูกล่ามี เพิ่มขึ้นจากร้อยละ 20 เป็นร้อยละ 45 ตลอดปี 2563
ในทะเลแคริบเบียนในปานามาในช่วงทศวรรษ 1960 Ordoñez กล่าวว่าการบริโภคเนื้อเต่าที่มากเกินไปและการขายสินค้ามากเกินไปทำให้ประชากรเต่าทะเลเหยี่ยวนกเขาลดลงเกือบ 98 เปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่นั้นมา การรณรงค์ด้านการศึกษา กฎหมายที่เข้มงวด และการบังคับใช้ที่เข้มงวดขึ้นได้ดำเนินการเพื่อย้อนกลับการลดลง มีเต่าทะเลนกเหยี่ยวมาทำรังที่โบกัส เดล โตโรมากขึ้นทุกปี Ordoñez กล่าว การขายเนื้อเต่าแบบเปิดหยุดในช่วงกลางปี 2000 “มันเหมือนกับว่า ทำไมผู้คนถึงกลับไปที่นี่” Ordoñezกล่าว “แต่เราต้องตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น การระบาดใหญ่ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในหลายประเทศ และเรารู้ว่าไม่ใช่เพราะความอาฆาตพยาบาท แต่เป็นเพราะความจำเป็น”
ในปานามา การล็อกดาวน์ที่เข้มงวดและพรมแดนที่ปิดสนิทนั้นซ้อนทับกับฤดูทำรังของเต่า ซึ่งจะเริ่มตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงกันยายน Ordoñezกล่าวว่ารัฐบาลให้การสนับสนุนทางการเงินแก่ผู้คนในภูมิภาคล่าช้า และพวกเขาถูกบังคับให้หาทางเอาตัวรอด
“ดังนั้นเราจึงพยายามพูดคุยกับผู้คนเพื่อดูว่าพวกเขาไม่ได้ฆ่าพวกเขาอย่างไร้ความปราณีหรือไม่ แต่พูดตรงๆ ว่ามันยาก” เธอกล่าว “หากคุณไม่สามารถเสนอทางเลือกอื่นให้กับทุกคนได้ คุณก็ห้ามบางสิ่งไม่ได้เช่นกัน”
ผู้ลักลอบล่าสัตว์ที่ฆ่าเต่าตอร์เรสพบว่าถูกจับได้แล้วและกำลังรอการพิจารณาคดี Torres กล่าวว่าในขณะที่เขาสังเกตเห็นการลักลอบล่าสัตว์จากเมืองรอบๆ ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ แต่ผู้ลักลอบล่าสัตว์เหล่านี้เป็นผู้กระทำความผิดซ้ำแล้วซ้ำอีกซึ่งเติบโตขึ้นอย่างหน้าด้านมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขากล่าวว่าขณะนี้สิ่งต่าง ๆ กำลังมีเสถียรภาพเนื่องจากนักท่องเที่ยวทยอยเดินทางกลับ แต่เขาหวังว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนและทรัพยากรเพิ่มเติมจากหน่วยงานของรัฐเพื่อให้พวกเขาสามารถกักตัวผู้ลักลอบล่าสัตว์ได้ทันที
นักท่องเที่ยวหลั่งไหลกลับเข้าไปในปานามาเช่นกัน และออร์โดเนซกล่าวว่าการขายเนื้อเต่าลดลงหลังจากตำรวจบุกเข้าไปในบ้านของผู้คนที่ขายเนื้อเต่า เธอหวังว่าสถานการณ์จะดีขึ้น แต่เธอกล่าวว่าการเพิ่มขึ้นของการล่าเต่าในช่วงการระบาดใหญ่เป็นเครื่องเตือนใจว่าชุมชนชายฝั่งต้องการการสนับสนุนเฉพาะทางและทุ่มเทในช่วงวิกฤตเพื่อปกป้องเป้าหมายการอนุรักษ์ที่หามาได้ยาก
งานส่วนใหญ่ของ STC คือการพัฒนาแคมเปญการศึกษาสำหรับชุมชนท้องถิ่นและชุมชนพื้นเมืองเกี่ยวกับความสำคัญของการอนุรักษ์เต่า องค์กรพัฒนาเอกชนให้ค่าจ้างเพื่อสนับสนุนให้ผู้คนลาดตระเวนชุมชนและชายหาดของตนเอง Ordoñezกล่าวว่าชุมชนชนพื้นเมือง Ngäbe-Buglé ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Bocas del Toro รวมถึงส่วนอื่น ๆ ของปานามาทางตะวันตกเฉียงเหนือและทางใต้ของคอสตาริกา ได้กลายเป็นพันธมิตรด้านการอนุรักษ์ที่เข้มแข็ง แต่ก็ยากกว่าที่จะนำBocatoreños อื่น ๆ ขึ้นเรือ หลายคนมองว่าการกินเต่าเป็นสิทธิและเป็นส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกมัน
“รัฐบาลต้องใช้ความคิดริเริ่มที่ใหญ่กว่า [ใน] หาวิธีช่วยเหลือผู้คนและป้องกันไม่ให้พวกเขากลับไปที่ชายหาดเพื่อลักลอบล่าสัตว์” Ordoñezกล่าว “สิ่งหนึ่งที่เราเรียนรู้คือชุมชนสนใจที่จะปกป้องทรัพยากรของพวกเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น โปรแกรมของเราจะล้มเหลว”
แต่ถ้าสมาชิกในชุมชนที่พวกเขาระดมทุนเพื่อลาดตระเวนชายหาดไม่ได้รับเงิน ออร์โดเนซรำพึงว่า “เราไม่รู้ว่าพวกเขาจะกลับไปล่าเต่าด้วยหรือเปล่า”
