ผู้คนต่างถกเถียงกันถึงที่ตั้งของ ultima Thule ซึ่งเป็นดินแดนลึกลับทางเหนือมานานหลายศตวรรษ ชาวสโมลา ประเทศนอร์เวย์ เชื่อว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในสถานที่ในตำนานนั้น คู่แข่งรายอื่นบอกว่าไม่เร็วนัก
ในวันจันทร์ปลายเดือนเมษายน 2020 เกาะ Smøla ของนอร์เวย์เล็กๆ ที่เต็มไปด้วยหินและมีประชากรเบาบาง ซึ่งถูกปิดผนึกจากโลกภายนอกเป็นเวลาสามเดือน ได้เปิดจุดเข้าถึงจุดหนึ่งอีกครั้ง ซึ่งเป็นท่าเรือข้ามฟากที่เชื่อมต่อไปยังเมืองชายฝั่ง แห่งเมืองทรอนด์เฮมและคริสเตียนซุนด์ การย้ายครั้งนี้นำความสุขมาสู่ชาวสโมลา ซึ่งมักเดินทางไปยังแผ่นดินใหญ่เพื่อซื้อเสบียงและสันทนาการ นอกจากนี้ยังสร้างความยินดีให้กับนักท่องเที่ยวและนักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความสนใจในดินแดนในตำนานของทูเล หรือที่รู้จักในชื่ออัลติมาทูเล ซึ่งมีสถานที่ที่แน่นอนในโลกที่มีการถกเถียงกันมานานกว่าสองพันปี ตามความคิดของโรงเรียนเมื่อไม่นานนี้ Smøla เป็นเกาะที่มีการอ้างสิทธิ์มากที่สุดในสถานที่นั้น: การเปิด Smøla อีกครั้งหมายความว่าเป็นไปได้อีกครั้งที่จะก้าวเข้าสู่ Thule
ประวัติศาสตร์ที่ลึกลับและซับซ้อนของ Thule เริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตศักราช เมื่อนักสำรวจชาวกรีกโบราณ Pytheas ออกจากเมืองท่า Massalia ซึ่งปัจจุบันคือ Marseille ประเทศฝรั่งเศส เพื่อค้นหาโอกาสทางการค้าใหม่ๆ ใน Far North Pytheas และผู้สนับสนุนทางการค้าของเขามีความสนใจเป็นพิเศษในการค้นหาอำพัน ซึ่งใช้เป็นรูปแบบของสกุลเงิน เช่นเดียวกับดีบุก ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตทองสัมฤทธิ์ Pytheas แล่นเรือไปทางทิศตะวันตกก่อน จากนั้นจึงขึ้นเหนือ และทำแผนที่แนวชายฝั่งของ Prettanikē ซึ่งปัจจุบันคือเกาะอังกฤษ แล้วมุ่งหน้าไปทางเหนืออย่างกล้าหาญไปยังดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่ และที่นั่นการเดินทางเข้าสู่อาณาจักรนอกโลก หลังจากแล่นเรือไปได้สองสามวัน Pytheas ก็มาถึงสถานที่ซึ่งเขาอธิบายว่าไม่ใช่ทั้งดินและทะเล “แต่กลับเป็นส่วนผสมที่คล้ายกับปอดในท้องทะเล ที่ซึ่งโลกและทะเลและทุกสิ่งเข้าด้วยกันถูกระงับ และส่วนผสมนี้คือ … ทางเท้าหรือทางเรือไม่ได้” Pytheas ลงจอดใกล้ ๆ บนเกาะซึ่งเขาได้ยินชื่อ Thule [TOO-lee] ในที่สุดเขาก็กลับมาที่ Massalia และเขียนงานชิ้นเอกของเขาเกี่ยวกับมหาสมุทรเรื่องราวการเดินทางของเขาและบทความที่มีอิทธิพลมหาศาลในโลกยุคโบราณ
น่าเสียดาย เช่นเดียวกับผลงานชิ้นเอกในสมัยโบราณอื่นๆ สำเนาของOn the Ocean ที่ตั้งใจจะอนุรักษ์ไว้ให้ลูกหลานได้สูญหายไปเมื่อห้องสมุดขนาดใหญ่ที่อเล็กซานเดรียถูกไฟไหม้ในปี 48 ก่อนคริสตศักราช ไม่มีสำเนาอื่น—สันนิษฐานว่ามีสำเนาอื่นในมาร์เซย์และที่อื่น—รอดชีวิตมาได้ ทั้งหมดที่เป็นที่รู้จักกันดีของOn the Oceanมาจากคำพูดและวลีชุดเล็ก ๆ ที่ค่อนข้างสุ่มส่งผ่านโดยนักภูมิศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ในภายหลังเช่น Strabo (ต้นศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตศักราช) และ Pliny the Elder (ต่อมาในศตวรรษเดียวกัน)
ข้อความตัวอย่างเหล่านี้ดูเหมือนจะยืนยันว่าจริง ๆ แล้ว Pytheas ได้ค้นพบเกาะแปลก ๆ ใน Far North อันห่างไกล อันที่จริง Far North ที่ห่างไกลที่สุดในโลกที่รู้จัก – ดังนั้นคำคุณศัพท์สุดท้ายซึ่งหมายถึง “สุดโต่ง” ที่ Virgil กวีชาวโรมันติดอยู่ แต่เกาะนั้นอยู่ที่ไหนกันแน่? ไม่มีนักสำรวจคนอื่นกลับมาในช่วงหลายศตวรรษระหว่างการค้นพบกับการทำลายห้องสมุด ผลก็คือ สตราโบ พลินี และนักเขียนคนอื่นๆ เดาได้แค่ตำแหน่งที่แท้จริงของทูเล่เท่านั้น การคาดเดาของพวกเขาทำให้เกิดทุนการศึกษาและการสำรวจของ Thule ทั้งสาขา โดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาสถานที่ที่ Pytheas ได้อธิบายไว้อย่างน่าสนใจ และเมื่อเวลาผ่านไปหลายศตวรรษโดยไม่มีคำตอบที่แน่ชัด ทูเล่ก็บรรลุถึงรูปร่างในตำนาน ตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 CE เป็นต้นไป Thule กลายเป็นความคิดมากกว่าสถานที่จริง แนวคิดที่เป็นนามธรรมแยกออกจากแผนที่ภาคพื้นดิน พร้อมกันของโลกและในต่างโลก ทรงตัวที่ขอบของโลกที่รู้จักและอาศัยอยู่ ทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความโดดเดี่ยวอย่างลึกลับ
Martin Ninck นักประวัติศาสตร์ชาวเยอรมันเขียนในปี 1945 ว่ามีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งบนโลกที่กลายเป็นประเด็นถกเถียง โดยอ้างถึงการค้นหา Thule การโต้เถียงเกิดขึ้นจากหลักฐานที่บางเฉียบ ส่วนใหญ่เป็นเพียงเศษเสี้ยวที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยจากOn the Ocean เบาะแสชี้ไปในทิศทางที่ชัดเจนในขณะที่เปิดกว้างของความเป็นไปได้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไอซ์แลนด์ กรีนแลนด์ หมู่เกาะเช็ตแลนด์ หมู่เกาะแฟโร ซาอาเรมา (เกาะเอสโตเนีย) และเกาะต่างๆ ตามแนวชายฝั่งทางเหนือของนอร์เวย์ล้วนถูกมองว่าเป็นคู่แข่งกัน
ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 สำนักความคิดสองสำนักได้ครอบงำการอภิปราย: ธูลคือไอซ์แลนด์ และนั่นคือนอร์เวย์ ข้อโต้แย้งของแต่ละฝ่ายมีความน่าสนใจ แต่หลักฐานก็คลุมเครือมากว่าการอ้างสิทธิ์ที่เป็นไปได้ทุกข้อ อีกฝ่ายหนึ่งได้ยื่นคำร้องโต้แย้งอย่างแข็งขัน ดังนั้น นอร์เวย์กับไอซ์แลนด์ มักจะดูเหมือนเป็นทางตัน ยากที่จะแตกหัก
การอภิปรายได้รับการกระแทกแม้ว่าในปี 2010 ด้วยการตีพิมพ์ผลการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งเบอร์ลิน ผู้เขียน geodesists สองคน (geodesy เป็นสาขาหนึ่งของคณิตศาสตร์ประยุกต์ที่เน้นแผนที่และการวัด) ผู้เชี่ยวชาญในการศึกษาตำราภาษากรีกและละตินและนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ใช้แนวทางใหม่ พวกเขาเริ่มต้นด้วยแผนที่ที่มีชื่อเสียงของoikoumenē—ชื่อกรีกโบราณสำหรับโลกที่มีคนอาศัยอยู่—เขียนโดยปโตเลมี นักภูมิศาสตร์ชาวซีอีในศตวรรษที่สอง แม้ว่าแผนที่จะมีความซับซ้อนในช่วงเวลานั้น แต่พิกัดของแผนที่ก็มีปัญหา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะขาดความเข้าใจในการฉายภาพของปโตเลมี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะข้อผิดพลาดในการวัดระยะทาง ทีมงานชาวเยอรมันได้แก้ไขปัญหาผ่าน geodesy ของ reconstructionist ซึ่งเป็นวิธีการตรวจหาข้อผิดพลาดได้อย่างถูกต้องและแก้ไขข้อผิดพลาดอย่างเป็นระบบ แนวทางใหม่นี้นำไปสู่โซลูชันที่โดดเด่นในด้านความแม่นยำ และเพื่อผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนที่ชื่นชอบนอร์เวย์ ทีมงานกล่าวว่า Thule เกือบจะแน่นอนว่าต้องเป็นเกาะ Smøla ซึ่งอยู่ไกลออกไปทางใต้มากกว่าเกาะใดๆ ของนอร์เวย์ที่อยู่ในรายชื่อผู้เข้าแข่งขันที่ยาวนาน
ความเชื่อมั่นของนักวิจัยในการค้นพบของพวกเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนในจดหมายจากหัวหน้าทีม Dieter Lelgemann ถึงนักข่าวใน Smøla ในปี 2008 หลังจากการแถลงข่าวที่ประกาศการค้นพบที่อยู่ระหว่างดำเนินการของทีม: “เกี่ยวกับข้อมูลเก่านี้ ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไป” เขาเขียน “คุณอาศัยอยู่บนเกาะลึกลับ Thule และแน่นอนว่าสิ่งนี้น่าสนใจสำหรับนักท่องเที่ยวทุกคน”
