นกกระเรียนไอกรนตัวสุดท้ายส่งเสียงร้อง เต้นรำ และผสมพันธุ์ โดยไม่สนใจภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
Shore Lines เป็นสถานที่สำหรับผู้อ่านที่จะเล่าถึงประสบการณ์ที่มีนัยสำคัญส่วนบุคคลที่ช่วยให้พวกเขาเชื่อมต่อกับชายฝั่งอันกว้างใหญ่และหลากหลายของโลกเพียงเล็กน้อย
ฉันอยู่บนเรือในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ Aransas ในเท็กซัส กำลังดูนกกระเรียนไอกรนในบริเวณที่หลบหนาว พวกเขามาหาปูสีน้ำเงินที่อุดมสมบูรณ์ในแฟลตที่เต็มไปด้วยโคลนและหญ้าคอร์ดกราส อาหารสัตว์จำนวนมากในกลุ่มครอบครัว—ผู้ใหญ่หน้ากากแดงสองคนและเด็กสีแกมเหลือง ตามชื่อของพวกเขา “วูปเปอร์” มีเสียงดัง เป่าแตร และเต้นรำเพื่อข่มขู่คู่แข่งหรือเสริมสร้างความผูกพันของคู่
ฉันดีใจที่ได้เห็นนกในที่สุด พวกมันอยู่ในฝูง Wood Buffalo-Aransas ซึ่งมีจำนวนประมาณ 300 ตัวซึ่งเป็นนกที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือทั้งหมด โหลที่ฉันจะได้เห็นในวันนี้ ในการเดินทางด้านข้างนี้จากเทศกาลนก Harlingen และเทศกาลนก Rio Grande Valley เป็นครั้งแรกของฉัน แต่ฉันได้ติดตามเรื่องราวของพวกเขาตั้งแต่วัยเด็กของฉันในทศวรรษที่ 1960 จากนั้นมีน้อยกว่า 50 ตัวและการอยู่รอดของพวกเขาดูน่าสงสัย
การอนุรักษ์ปั้นจั่นเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่อง พวกมันทำรังในอุทยานแห่งชาติ Wood Buffalo National Park ที่ห่างไกลในแคนาดา และในฤดูหนาวทางตอนใต้ของเท็กซัส ระยะทาง 4,000 กิโลเมตร ตัวเมียวางไข่สองฟอง แต่โดยปกติแล้วจะมีลูกไก่เพียงตัวเดียวที่รอดชีวิต ไข่ที่อ่อนแอที่สุดของคู่นี้ถูกฆ่าโดยพี่น้องของมันหรือผู้ล่า ลูกไก่ส่วนเกินซึ่งปกติแล้วไม่จำเป็นเหล่านี้ช่วยชีวิตนกกระเรียนไว้ได้ นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมและฟักไข่ “พิเศษ” เพื่อผสมพันธุ์ในกรงขัง น่าแปลกที่การกำจัดไข่ยังช่วยเพิ่มความสำเร็จในการฟักไข่ของไข่ที่ถูกทิ้งไว้ในรังอีกด้วย Operation Migration ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ร่วมงานเพื่อสร้างปั้นจั่นในอเมริกาเหนือตะวันออกเฉียงเหนือ ใช้วิธีการที่หลากหลายในปัจจุบันเพื่อสร้างฝูงสัตว์อพยพกลุ่มที่สอง อาสาสมัครแต่งตัวเป็นนกกระเรียนที่โตเต็มวัยเพื่อให้แน่ใจว่าลูกไก่จะผูกพันกับนกตัวอื่นๆ และใช้เครื่องบินเบาเพื่อสอนให้เด็กและเยาวชนบินได้
ที่ Aransas เรือลำหนึ่งที่บรรทุกวาล์ว Blowout Preventer (BOP) แล่นผ่านตระกูลนกกระเรียนป้อนอาหาร บังทัศนวิสัยของฉันชั่วคราว BOPs ผนึกบ่อน้ำมันใต้น้ำ ภัยคุกคามและการคุกคามจะถูกวางเคียงกันในทันที ต่างจากปั้นจั่น ฉันรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อ BOP ล้มเหลว เมื่อเกิดเหตุระเบิดบนบ่อน้ำ Deepwater Horizon ในปี 2010 น้ำมันที่หลบหนีได้ทำลายหนองน้ำริมชายฝั่ง เช่น Aransas จากหลุยเซียน่าถึงฟลอริดา การรั่วไหลอีกครั้งดังกล่าวสามารถกวาดล้างนกกระเรียนไอกรนได้ตลอดไป และนกก็ไม่ปลอดภัยใน Wood Buffalo— ทรายน้ำมันของ Alberta อยู่ทางใต้ของพื้นที่ทำรัง
ฉันค้างคืนที่คอร์ปัสคริสตีใกล้กับโรงกลั่นน้ำมันที่สว่างไสว และไตร่ตรองถึงนกกระเรียนไอกรนและบิ๊กออย ในหนองน้ำที่มืดมิด นกอาจเฝ้ามองดูบ็อบแคทและหมาป่าที่เดินด้อม ๆ มองๆ ศัตรูบรรพบุรุษของพวกมัน โดยไม่รู้ถึงทุกหนทุกแห่งและอันตรายที่ใหญ่กว่าอย่างมากมาย
